«Самой Москве почти погодок,
Перед Владимиром – гордец.
Скорей в заботах, чем невзгодах
Мужал Мещерский городец.
Он – веха в летописи! Ибо
Прославил Русь не тем, что стар.
Он первый памятник не игу,
А братству русских и татар!»
В Мещерском крае, так любовно воспетом в произведениях многих поэтов, музыкантов, художников и писателей, всегда особое место занимал край Касимовский и его центр – древний город Касимов. Один из красивейших городов России, признанная жемчужина Мещерского края. Уютно расположившись на живописном левом берегу Оки среди лесных зарослей, он словно манит своей красотой, спокойствием и какой-то необъяснимой уверенностью. Касимов абсолютно не вписывается в список старинных провинциальных городов во многом похожих друг на друга. Не случайно он включен в число городов России, являющихся памятниками национальной культуры.
Касимов – город уникальный, город двух культур, двух религий, двух историй – русской и татарской. История Городца Мещерского – так первоначально назывался Касимов – началась в 1152 году, когда ростово-суздальский князь Юрий Долгорукий на высоком берегу Оки построил крепость для защиты юго-восточных границ княжества от набегов кочевников. Так звучит общепринятая версия. Но первые свидетельства о городе относятся к XI веку и находятся в неразрывной связи с памятью о крещении его жителей. В «Историко-статистическом описании церквей и монастырей Рязанской епархии», составленном священником Иваном Добролюбовым, говорится: «при Богоявленской церкви сохранился камень с надписью, в которой сказано, что Городец сей получил крещение в честь святого князя Глеба Владимировича, престол свой имеющий в Муроме». Известно, что Глеб Владимирович (сын равноапостольного святого князя Владимира), княжил в Муроме с 1010 по 1015 год. Как справедливо отмечает в своей книге «Религиозная история города Касимова» священник Владимир Правдолюбов, если местное население было крещено при Глебе Владимировиче, значит, поселение уже здесь существовало. В 1152 году «долгая» рука князя Юрия Владимировича дотянулась до места Мещерского, и он основал Городец.
В 1381 году Городец был включен в Московское княжество, а в 1452 году по указу великого князя Василия Тёмного город был пожалован татарскому царевичу Касиму за верную службу московским князьям. И стал называться Касимовом. С этого времени началась история дружбы двух великих народов: русского и татарского.
Странное, ошеломляющее чувство нереальности происходящего охватывает каждого, впервые попавшего в этот старинный городок. Здесь время, словно, вдруг остановилось и стремительно понеслось вспять. Будто мгновенно переместился в какой-то другой, удивительный мир полного смешения времён. Достаточно пройти по Советской улице к Соборной площади и восхититься шедеврами местного архитектора-самоучки И. С. Гагина; посетить православные храмы, хранящие многочисленные святыни; оказавшись на Татарской слободе замереть от восторга перед белоснежным красавцем-минаретом; увидеть текие; посетить действующую мечеть; увидеть старинные каменные особняки с массивными колоннадами и каменные ворота, украшенные причудливым татарским орнаментом, чтобы почувствовать всё своеобразие и неповторимость древнего города.
Не только эпохи оставили след в развитии Касимова. История города связана со многими значимыми историческими личностями: Адам Олеарий и Паллас; царь Пётр I и шут Балакирев; ставленник царя Ивана Грозного Шах-Али-хан и его красавица-жена Сююмбике; царевич Сеин-Булат, формально управлявший русским государством некоторое время.
Множество неразгаданных тайн и легенд окружают древний город и его окрестности. До сих пор историки и краеведы спорят о месте кончины князя Александра Невского. Существуют убедительные факты, говорящие о том, что свой жизненный путь великий князь закончил именно в Городце Мещерском, а не в Городце Волжском по устоявшемуся мнению. Интригует история легендарной казанской царицы-красавицы Сююмбике, насильно выданной замуж за одного из самых знаменитых касимовских царей Шах-Али-Хана и, по легендам, похороненной в Касимове.
Для многих знакомо выражение – «касимовская невеста», но мало кто знает, откуда оно на самом деле появилось. В 1647 году царю Московскому Алексею Михайловичу исполнилось 18 лет, и по обычаю тех лет ему предстояло выбрать себе избранницу сердца. Он разослал своих приближённых для выбора кандидаток в невесты среди дочерей провинциальных бояр. Выбор царя пал на дочь касимовского дворянина Всеволжского – Ефимию. Невеста была привезена в Москву. Царь пошёл с невестой под венец. Но в церкви Ефимии вдруг стало дурно, и она упала без чувств. Царь и его близкие родственники обвинили отца невесты в том, что он хотел выдать замуж за государя больную дочь. За это дворянин Всеволжский с женой и дочерью Фимой – царской невестой – и другими детьми был сослан в Сибирь. Позже выяснилось, что Фима была абсолютно здорова. Она оказалась жертвой заговора завистливых бояр, окружавших царя. История царского сватовства послужила известному историческому романисту Всеволоду Соловьёву материалом для написания повести «Касимовская невеста».
Примечательна история о том, как известный царский шут Иван Балакирев стал «ханом касимовским». Легенда гласит, что во время второго посещения Петром I Касимова в его свите находился придворный, известный острослов Иван Балакирев, выходец из старинного дворянского рода. Узнав, что титул владетеля и правителя города в данный момент никому не принадлежит, он стал просить у царя позволения именоваться ханом касимовским. Царь в шутку дал согласие. Так в Касимове опять появился «хан». Первоначально этот титул был чисто формальным. Но позднее Балакирев действительно получил право владения бывшими имениями касимовских царей – Татарской слободой, Старым Посадом, Улановой Горой, сёлами Барамыково, Селище и другими. Эти владения он получил позже от императрицы Екатерины I. Она же издала указ, по которому Балакиреву был пожалован чин поручика лейб-гвардии Преображенского полка, и повелела ему именоваться «царём касимовским». Умер Иван Балакирев в Касимове, здесь и похоронен.
Многие городские усадьбы и особняки овеяны ореолом загадочности. Например, особняк Ф. С. Скорнякова, в котором были найдены потайные ходы и комнаты. Ответ на вопрос – для чего были созданы эти конструкции, на сегодняшний день остаётся открытым. Сам особняк был подарен известными заводчиками Баташёвыми. По слухам Скорняков помогал им заметать следы некоторых тёмных дел, которые творились в их вотчине – Гусь-Железном. В благодарность ему и достался двухэтажный особняк.
Овеяна легендами история и самого «Орлиного гнезда» - семейной усадьбы Баташёвых. По сей день производит сильнейшее впечатление величественный храм в псевдоготическом стиле, построенный хозяином завода. Сам завод и усадьба местного «графа Дракулы» также находились в Гусь-Железном, а рядом прилегала территория с говорящим названием «сад ужасов».
И это лишь малая толика касимовских загадок, но приоткрывая занавес, понимаешь, насколько необычна и увлекательна история древнего города и его окрестностей. И так хочется шаг за шагом её узнавать и открывать для себя всю её многогранность.
Можно много говорить о Касимове, но лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Мы ждём Вас в нашем любимом городе! Обещаем увлекательную экскурсию и много ярких впечатлений!